결핵환우들의 어머니, ‘김은자 마리아’

김은자 마리아(1924~2002)는 동광원 이현필 선생의 제자이다. 김은자 마리아는

김준호 레오 선생의 지도하에 무등원 초창기부터 공동체를 관리하였으며

신앙 또한 참으로 독특하고 열렬하였다. 단순하고 소박한 신심을 가지고 있던 그는

특히 프란치스코 성인의 가난함을 본받고자 먹을 것이 항상 부족했던 당시

무등원의 식구들을 위하여 어떠한 고생도 마다하지 않고 제중병원의 환우들이 먹다 남긴 밥과 누룽지를 얻어 등에 짊어지고,
약 10Km가 넘는 무등산 험한 산길을 걸어서 결핵 식구들에게 음식을 제공하였다. 먹을 것이 부족했던 그 당시 상황에서

김은자 마리아의 헌신적인 사랑은 결핵 환우들의 끼니 해결에도 큰 도움이 되었지만 무엇보다 어머니의 따뜻한 사랑을 느끼게 하였다.

후에 광주의 나이팅게일이라는 제목으로 지방신문에 나오기도 했다. 

김은자 마리아의 눈과 가슴에는 길거리에 있는 걸인이나 결핵환우들 한 사람, 한 사람이 모두 작은 예수님으로 보였다.
그녀의 사랑은 때와 장소를 가리지 않고 언제 어디에 있든 굶주리고 아픈 영혼이 있다는 소리를 들으면

몇 십리 길이라도 달려가서 그를 데리고 왔다. 

환자로 인하여 가족이 곤란한 경우를 당할 때면 환자뿐만 아니라 그의 가족 모두를 데리고 와서

함께 생활하도록 하였으며 김은자 마리아는 ‘한 영혼이 천하보다  더 귀하다’라는 말을 자주하였다 

무등산 곳곳의 움막집을 다닐 때나 밤중에 시내에서 산으로 돌아올 때 밤길을 두려움 없이 성가를 부르며 다녔으며

횐우들을 찾아 제일 먼저 은혜실에 들러서 중환자들과 함께 예배를 드리고 말씀으로 위로하며 밤늦도록 기도를 하였다. 

환우들을 먼저 생각하였고 병이 깊어 식사가 어려운 환우들에게는 할 수 있는 모든 방법으로 섬기며 쌀과 고기를 구하여 기운을 돋게 하고 치료에 힘썼다.
각혈하다 쓰러진 환우들을 주저하지 않고 간호 해 주었고, 임종을 맞은 이들의 장례 일도 마다 하지 않았다.

또한 “강도 만난 자의 친구가 되어 준 사마리아인”(루가 10, 29~37)과 같이 이웃사랑을 몸소 실천하였으며

옷이 없는 이가 있으면 자신이 입고 있던 옷을 그 자리에서 흔쾌히 벗어 주었고, 신발이 없는 이에게는 자신의 신발을 벗어 주었다.

김은자 마리아는 1985년 3월16일 설립된 사회복지법인 소화자매원 이사와 소화정신요양원 초대 원장을 역임하였다.ㅣ

위암으로 오랫동안 투병생활하다 2002년 2월28일 선종하였다.